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Contribution Details

Type Bachelor's Thesis
Scope Discipline-based scholarship
Title The Carbon Footprint of the Internet A Critical Analysis o f the Carbonalyser
Organization Unit
Authors
  • Laetitia Britschgi
Supervisors
  • Lorenz Hilty
Language
  • English
Institution University of Zurich
Faculty Faculty of Business, Economics and Informatics
Date 2020
Abstract Text Estimating the amount of energy used while browsing the Internet has been a heated research topic over the last couple of decades. In 2019 The Shift Project (TSP), a French non-profit think tank and novel voice in the ICT for Sustainability community, released multiple polarizing studies and tools concerning the environmental impact of Internet usage which have received considerable media attention. One of the tools presented by TSP is the Carbonalyser, a browser add-on which calculates the carbon emissions resulting from browsing the Internet. In this thesis the Carbonalyser is critically analyzed to establish whether it is a valid tool to estimate the climate impact of the individual’s Internet use. For this purpose, it is first analyzed as a black box before focusing on its source code and underlying model. The results suggest that the Carbonalyser’s estimates are inaccurate, due to multiple fallacies. In conclusion, the Carbonalyser cannot be endorsed as it is currently implemented and suggestions for enhancements are given.
Zusammenfassung Die Schätzung der Energiemenge, die beim Surfen im Internet verbraucht wird, ist seit einigen Jahrzehnten ein hitziges Forschungsthema. Im Jahr 2019 veröffentlichte The Shift Project (TSP), ein französischer, gemeinnütziger Think Tank und neue Stimme in der ICT for Sustainability-Gemeinschaft, mehrere polarisierende Studien und Tools zu den Umweltauswirkungen der Internetnutzung. Diese Publikationen fanden in den Medien große Beachtung. Eines der von TSP vorgestellten Werkzeuge ist der Carbonalyser, ein Browser-Add-on, welches die Kohlenstoffdioxidemissionen berechnet, die durch das Surfen im Internet entstehen. In dieser Arbeit wird der Carbonalyser kritisch analysiert, um festzustellen, ob er ein valides Werkzeug zur Abschätzung der Klimaauswirkungen der Internetnutzung des Einzelnen ist. Zu diesem Zweck wird er zunächst als Black Box analysiert, bevor der Fokus auf den Quellcode und das zugrunde liegende Modell gerückt wird. Die Resultate legen nahe, dass die Schätzungen des Carbonalysers aufgrund mehrerer Trugschlüsse irreführend sind. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Carbonalyser nicht empfohlen werden kann so wie er derzeit implementiert ist. Demzufolge werden Verbesserungsvorschläge präsentiert.
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